Les 10 meilleurs spots de pêche à Cuba
Ernest Hemingway a gardé son bateau, le Pilar, dans un village de pêcheurs à l'est de La Havane pendant deux décennies, et les eaux à marlin qu'il a décrites coulent toujours, violettes, juste au large. Mais le vrai trésor halieutique de Cuba, ce sont les hauts-fonds : des milliers de kilomètres carrés de flats, de marls à mangrove et de cayes d'où la pêche commerciale au filet est exclue depuis des décennies. Le résultat, c'est la Caraïbe telle qu'elle était il y a un siècle — des bancs de bonefish dans trente centimètres d'eau, des tarpons posés dans les lagunes et assez de permits pour rester humble.
Jardines de la Reina — le joyau de la couronne
À quatre-vingt-dix kilomètres de la côte sud, l'archipel des Jardines de la Reina — les Jardins de la Reine — est une aire marine protégée depuis 1996, interdite à presque tout sauf à une petite pêche sportive en no-kill. On y accède en bateau de croisière ou depuis la base de Júcaro, puis on passe une semaine à pousser le skiff sur des flats de sable blanc et dans les chenaux de mangrove. Le grand chelem est possible chaque jour : bonefish en tailing au lever du soleil, un tir sur un permit au-dessus des herbiers à midi, des tarpons qui roulent dans les chenaux au crépuscule. La pêcherie est strictement limitée à une poignée de skiffs pour 2 170 kilomètres carrés.
Cayo Largo — l'usine à permits du sud
Le petit Cayo Largo, à l'extrémité orientale de l'archipel des Canarreos, exploite un système de marls et de flats que beaucoup de guides classent comme la meilleure eau à permit de la Caraïbe. Les flats du sud tiennent d'énormes bancs de bonefish, mais ce sont les permits à queue noire croisant sur le marl blanc qui font traverser l'Atlantique. L'opération est petite, la rotation des zones disciplinée, et les poissons voient très peu de mouches. De mars à juin, le vent est le plus calme et les groupes de permits les plus fournis.
La péninsule de Zapata — bonefish en réserve de biosphère
La Ciénaga de Zapata, le grand marais du sud à l'ouest de la baie des Cochons, est une réserve de biosphère où les flats de Las Salinas abritent des bonefish qui n'ont jamais vu un filet. On marche sur un marl blanc et ferme au milieu des flamants roses, avec des poissons de 1 à 4 kilos en tailing dans quelques centimètres d'eau. La pêcherie se gère depuis Playa Larga, à une journée de La Havane — Zapata est donc le flat sérieux le plus accessible de l'île. Les tarpons s'empilent dans le río Hatiguanico, la rivière d'eau noire qui traverse le marais, où soie flottante et mouche noire et violette font des dégâts.
Cayo Cruz et Cayo Coco — les flats du nord
Côté Atlantique, le chapelet des Jardines del Rey protège un système lagunaire d'herbiers et de sable corallien. Cayo Cruz, la pêcherie ouverte le plus récemment, s'est taillé une réputation de gros permits et de bonefishing océanique régulier ; Cayo Coco et Cayo Guillermo (terrain de patrouille de Hemingway pendant la guerre, cité dans Îles à la dérive) offrent flats et tarpons de chenal en vue des plages d'hôtels. Le wading y est parmi les plus fermes de Cuba, et la migration de printemps amène les tarpons sur les tombants extérieurs.
L'eau bleue de La Havane — l'allée aux marlins de Hemingway
Le Gulf Stream frôle la côte nord de Cuba en vue du Malecón, et de mai à septembre, les marlins blancs et bleus le remontent vers l'est. Le tournoi international Hemingway, disputé depuis 1950, part de la Marina Hemingway à l'ouest de la ville. Les charters traînent leurres et ballyhoos à quelques minutes du port — peu d'endroits au monde offrent le marlin aussi près du rivage. Au large de Cojímar, le village où Hemingway amarrait le Pilar et trouva le modèle du Vieil Homme et la Mer, les barques locales pêchent encore dorades coryphènes et wahoos à la ligne à main sur la même veine de courant.
Isla de la Juventud — tarpon et bonefish hors des sentiers
L'île de la Jeunesse, deuxième île de Cuba, reçoit une fraction du trafic des destinations vedettes. Ses flats du sud et les cayes voisines tiennent bonefish, tarpons et snooks, pêchés depuis la petite opération du sud de l'île. La culture plongée de Punta Francés déteint sur la pêche : eau claire, récif sain et poissons qui se comportent comme en 1950. Y aller — ferry ou petit avion depuis La Havane — fait partie de l'aventure.
Les retenues — black-bass par milliers
L'intérieur de Cuba est constellé de presas, retenues agricoles empoissonnées de black-bass de souche Floride au milieu du XXe siècle. La presa Hanabanilla, nichée dans les monts Escambray près de Santa Clara, est la plus mythique — un lac profond et superbe où les journées à deux chiffres sont la routine. La presa Zaza, près de Sancti Spíritus, plus grande retenue de Cuba avec environ 113 kilomètres carrés, produit des quantités stupéfiantes de poissons de 1 à 2,5 kilos au spinnerbait et au leurre souple. Les barques sont simples, les bass n'ont presque jamais vu de pression, et une aube en surface sur la Zaza recalibre votre définition d'une bonne journée.
Punta Arenas et les pointes de l'ouest
Les extrémités de Cuba cachent des pêcheries plus discrètes. Autour du cap occidental, vers María la Gorda et les pointes sableuses de la péninsule de Guanahacabibes — un parc national —, les tombants rocheux rejoignent les flats et offrent depuis le bord des occasions de bonefish, de vivaneaux et de carangues. Les petits amers comme Punta Arenas, ces langues de sable que privilégient les piroguiers, illustrent la pêche cubaine : demander au village, trouver l'homme au skiff, partager la journée. Apportez bas de ligne, hameçons et mouches à laisser sur place — le matériel manque et les cadeaux valent de l'or.
Pratique — saisons, permis et logistique
La pêche à vue s'organise via des opérateurs licenciés détenteurs de concessions de zones ; impossible d'improviser un skiff dans les parcs marins, et les forfaits hebdomadaires incluent le permis. La saison sèche, de novembre à avril, offre la météo la plus stable ; le tarpon culmine de mai à juillet, le permit de mars à juin, le bonefish mord toute l'année. Emportez tout — cannes 8, 10 et 12, soies de rechange, gants de soleil — car remplacer du matériel sur l'île est quasi impossible. Les citoyens américains doivent composer avec des catégories de voyage spécifiques ; la plupart des pêcheurs réservent via des agences européennes ou canadiennes. Au large, mai-septembre est la saison des poissons à rostre.
Sur la carte
Chaque flat, caye, retenue et tombant d'eau bleue de ce guide — des marls de Las Salinas aux anses à bass de la presa Zaza — est pointé sur notre carte interactive. Zoomez le long des archipels du sud pour mesurer l'étendue d'eau peu profonde protégée que possède Cuba, puis suivez le courant de la côte nord où filent les marlins. Ouvrez Cuba sur la carte et esquissez votre itinéraire entre le sel et les presas.