La pesca al tonno spiegata: dal chunking al popping
Al largo di Port Hood, in Nuova Scozia, in ottobre un marinaio versa pezzi di aringa oltre la falchetta per due ore di fila, costruendo nella marea un corridoio di odore ininterrotto. Non succede nulla — finché l'ecoscandaglio si accende e un tonno rosso grande come una motocicletta aspira l'esca innescata che scarroccia nella scia, piegando fino al sughero un'attrezzatura classe 130 libbre. Tremila chilometri più a sud, un pescatore su una panga panamense lancia un popper grosso come una lattina dentro una mangianza di pinna gialla che cavalca i branchi di delfini. Entrambe le scene sono pesca al tonno, eppure i metodi non condividono quasi nulla. Capire le quattro tecniche fondamentali — chunking, traina, jigging e popping — e dove ciascuna domina è la chiave per pianificare qualsiasi viaggio a tonni del pianeta.
La famiglia: tonno rosso, pinna gialla e longtail
Il tonno rosso dell'Atlantico (Thunnus thynnus) è il gigante, un missile a sangue caldo che supera i 450 chili; il record con canna e mulinello, 678,6 chili, fu catturato al largo di Aulds Cove, Nuova Scozia, nel 1979. Spazia dal Golfo del Messico alla Norvegia e si riproduce nel Mediterraneo e nel Golfo del Messico. Il pinna gialla (Thunnus albacares) è il cavallo da lavoro dei tropici — pesci da 30 a 100 chili con pinnule giallo acceso — abbondante da Panama e dalla Baja California fino all'Oceano Indiano e al Mar dei Coralli. Il tonno longtail (Thunnus tonggol) è il sottovalutato specialista costiero dell'Indo-Pacifico: gli australiani lo inseguono nelle baie del Queensland e lungo il Pilbara, dove attacca piccole esche in acque sorprendentemente basse. Il tonno rosso del Pacifico davanti a California e Giappone, il tonno obeso delle montagne sottomarine e il combattivo alalunga completano il clan.
Il chunking: il gioco della pazienza
Il chunking — parente del brumeggio mediterraneo — costruisce una scia alla deriva di pesce foraggio tagliato (aringa, menhaden, sardina, sgombro) che richiama i tonni alla barca e li accende in caccia. L'esca innescata, intera o a pezzi con un amo circle nascosto, scarroccia alla stessa velocità dei pezzi liberi, spesso scaglionata in profondità con palloncini o piombi. La tecnica domina dove i grandi tonni rossi si radunano sulle zone di foraggio: Nuova Scozia e Isola del Principe Edoardo in autunno, i canyon del New Jersey, il banco di Stellwagen al largo del Massachusetts. Richiede disciplina di corrente assoluta — una scia che affonda in modo innaturale o un terminale che ruota viene rifiutato da pesci che hanno visto migliaia di esche. Terminali in fluorocarbon da 60 a 130 libbre e ami circle ben occultati sono la norma, e gli equipaggi moderni seguono la scia al sonar invece di aspettare alla cieca.
La traina: setacciare il blu
La traina è il motore di ricerca della pesca al tonno: schiere di esche con gonnellino, cedar plug, spreader bar e daisy chain trainate a 5-8 nodi su salti termici, bordi di corrente e pareti di canyon. Regna ovunque i pesci siano dispersi su grandi superfici — i rilievi del Golfo del Messico, la migrazione primaverile del rosso alle Canarie, le zone di pinna gialla al largo di Città del Capo e il circuito del tonno rosso australe da Portland, nel Victoria. Il green-stick, raffinatezza giapponese che fa danzare imitazioni di calamaro da un alto palo in vetroresina, cattura pinna gialla nel Golfo con efficienza notevole. La traina trova anche pesci per altre tecniche: molti equipaggi trainano finché non marcano vita, poi si fermano e passano a jig o popper.
Jigging e popping: la rivoluzione sportiva moderna
Il vertical jigging — jig a lama da 150 a 500 grammi calati sui segnali e risaliti con ampie sferzate di canna — e il popping, l'assalto di superficie con popper e stickbait fuori misura, hanno trasformato il tonno in un bersaglio da lancio negli ultimi vent'anni. La patria spirituale del popping è l'Indo-Pacifico: pinna gialla in mangianza sulle palle di foraggio della Tuna Coast panamense e del Costa Rica, dogtooth (un cugino) sulle scarpate coralline di Figi e Maldive, longtail che sfasciano piccoli stickbait nelle baie australiane da Hervey Bay al golfo di Exmouth. Tonni rossi del Pacifico da 150 chili si prendono ormai a popper al largo di San Diego, e i pescatori mediterranei lanciano sulle mangianze di rossi gonfi di acciughe. L'attrezzatura è specialistica: canne da popping di 2,40 metri classate PE8-PE10, grandi mulinelli spinning con 400 metri di trecciato da 80-130 libbre e minuteria testata ben oltre la classe del filo — un tonno trova qualsiasi anellino debole.
Leggere l'acqua: temperatura, uccelli e foraggio
Il tonno è una creatura dei confini. Le carte della temperatura superficiale rivelano i salti — una linea di mezzo grado tra l'acqua verde della piattaforma e il blu cobalto trattiene spesso l'intera flotta — e le mappe della clorofilla mostrano dove si concentra il foraggio. Sull'acqua valgono i segni più antichi dell'elettronica: berte e sterne che roteano e si tuffano, delfini che compattano il foraggio (i pinna gialla viaggiano con le stenelle in tutto il Pacifico orientale), balene in caccia e la schiuma bianca inconfondibile di un branco in superficie. La maggior parte delle mangiate si concentra all'alba, ai cambi di marea e nelle fasi lunari; con la luna piena l'attività scende spesso in profondità, perché i pesci di notte cacciano calamari.
Il combattimento e il finale di partita
Allamare un tonno è la parte facile. Questi pesci non smettono mai di nuotare — non possono, pena il soffocamento — e anche un pinna gialla da 50 chili strappa 200 metri di filo nella prima fuga, per poi piantarsi in ostinati cerchi profondi sotto la barca. I pesci grossi si combattono con imbrago e gimbal, canna bassa e frizione al massimo sostenibile; i combattimenti infiniti uccidono i pesci destinati al rilascio e sfiniscono i pescatori nel caldo tropicale. Alla barca le decisioni sono definitive: un pesce per la tavola si prende pulito col raffio e l'ike jime per qualità sashimi, mentre i pesci rilasciati — obbligatorio per molte taglie di tonno rosso — devono ripartire con forza, rianimati sottobordo se serve.
Quote, regole e pesca responsabile
Il tonno rosso è tra i pesci più regolamentati della Terra. Le quote ICCAT governano l'Atlantico; gli Stati Uniti richiedono il permesso HMS con categorie di taglia rigide, il Canada gestisce una pesca charter contingentata, e i pescatori europei seguono sistemi nazionali di catch and release o di targhette in Croazia, Spagna e Italia, dove vige il sistema delle catture autorizzate. Per il pinna gialla le regole vanno dai limiti di carniere del Golfo del Messico alle chiusure locali attorno ai FAD. Verificate i regolamenti prima di ogni uscita — le finestre di quota aprono e chiudono in piena stagione — e scegliete operatori che combattono i pesci in fretta e rilasciano con cura. Il recupero dello stock di rosso atlantico dagli anni Dieci dimostra che le regole funzionano.
Sulla mappa
Dalle zone di chunking della Nuova Scozia ai bassi fondali da popping del golfo di Exmouth, ogni pesca al tonno di questa guida è puntata sulla nostra mappa interattiva con stagioni, tecniche dominanti e note di viaggio. Confrontate gli oceani, allineate i tempi delle migrazioni e lasciate che la mappa vi mostri dove vi aspetta il vostro primo — o cinquantesimo — tonno.