Die Großen Seen im Porträt: Fischerei in einem Binnenozean
Die fünf Großen Seen enthalten rund 21 Prozent des oberflächlichen Süßwassers der Erde – 244.000 Quadratkilometer davon, genug, um sich wie ein Ozean anzufühlen und zu verhalten: mit Schiffswrack-Stürmen, Brandungsstränden und Horizonten ohne gegenüberliegendes Ufer. Was heute in diesem Wasser schwimmt, ist eines der seltsamsten und erfolgreichsten Fischerei-Experimente, das je gewagt wurde: Pazifiklachse, besetzt in die Meere des Mittleren Westens, Steelheads, die Flüsse zweitausend Kilometer von jedem Ozean entfernt aufsteigen, und heimische Seeforellen, die langsam die Tiefen zurückerobern. Für reisende Angler ist das Ergebnis eine Fischerei von absurdem Maßstab, in der eine Woche 15-Kilo-Königslachse, chromblanke Steelheads in hüfttiefen Kiesläufen und Schwarzbarschangeln von Weltklasse umfassen kann.
Der Zusammenbruch und das Wagnis
Die moderne Fischerei wurde aus einer Katastrophe geboren. In den 1950er-Jahren hatten Meerneunaugen – Invasoren, die über Schifffahrtskanäle einwanderten – die heimische Seeforelle ausgeweidet, und der Alewife, ein kleiner invasiver Hering, explodierte unkontrolliert, bis Massensterben silberne Wälle toter Fische an die Strände von Chicago und Milwaukee spülten. 1966 traf Michigans Fischereichef Howard Tanner eine Entscheidung, die er später damit zusammenfasste, er habe etwas „Spektakuläres" tun wollen: Er besetzte Coho-Lachse aus Oregon in Zuflüsse des Michigansees. Chinooks folgten 1967. Die Pazifiklachse fanden einen Binnenozean voller Alewives vor und wuchsen in atemberaubendem Tempo – und eine Sportfischerei, die heute Milliarden Dollar pro Jahr wert ist, entstand quasi über Nacht. Die Neunaugen wiederum wurden durch ein gezieltes Lampricid-Programm unter Kontrolle gebracht, das die USA und Kanada gemeinsam betreiben – einer der großen stillen Erfolge des Fischereimanagements.
Kings, Cohos und die Trolling-Flotte
Heute beherbergen der Michigansee und der Ontariosee die großen Lachsfischereien. Charterflotten aus Häfen wie Ludington, Manistee, Sheboygan, Milwaukee und Frankfort am Michigansee sowie Oswego, Olcott und der Niagara Bar am Ontariosee schleppen Blinker, Flasher-Fly-Systeme und Cut Bait hinter Downriggern in 20 bis 60 Metern Wassertiefe. Chinooks – Kings – wiegen im Schnitt 7 bis 11 Kilo, mit Fischen über 15 Kilo in jeder Saison, und wenn ein heißer King 100 Meter Schnur von einer Downrigger-Rute reißt, hört der Ozeanvergleich auf, eine Metapher zu sein. Ende August und im September sammeln sich die Fische vor den Flussmündungen, dann beginnen die Aufstiege: Zuflüsse wie der Pere Marquette und der Muskegon in Michigan oder New Yorks berühmter Salmon River bei Pulaski füllen sich mit Tausenden laichender Kings und Cohos – und mit Anglern, die Schulter an Schulter Fliegen schwingen und Beads driften lassen.
Steelhead: die Besessenheit vom Seeaufsteiger
Für viele liegt die tiefere Sucht bei den Steelheads – Regenbogenforellen pazifischen Stamms, die die Seen als ihren Ozean behandeln und die Flüsse von Herbst bis Frühjahr hinaufziehen. Die Vielfalt ist enorm: die Kiesstrecken des Pere Marquette, die langen Driften des Muskegon, die „Steelhead Alley"-Zuflüsse des Eriesees in Ohio und Pennsylvania – Conneaut Creek, Elk Creek, Walnut Creek –, wo die Stückzahlen schwindelerregend sein können, und Ontarios Flüsse an der Georgian Bay wie Bighead und Beaver. See-Steelheads wiegen im Schnitt 2,5 bis 5 Kilo, Fische im zweistelligen Pfundbereich sind häufig, und gefangen werden sie mit geschwungenen Fliegen an Zweihandruten, gedrifteten Eimustern, Centrepin-Posen und kleinen Blinkern. Das Winterfischen, bei dem Guides zwischen zwei Chromfischen das Eis aus den Rutenringen klopfen, ist eine eigene Kultur. Seeaufsteigende Bachforellen – darunter echte Riesen über 10 Kilo in den Häfen des Ontario- und Michigansees – füllen die Lücken zwischen den Aufstiegen.
Die Ureinwohner der Tiefe: Seeforellen und ihre Rückkehr
Unter den besetzten Glamour-Arten schwimmt der ursprüngliche Spitzenräuber. Die Seeforelle, der langsam wachsende Saibling der kalten Tiefen, hat ein echtes Comeback hingelegt: Die Bestände des Oberen Sees gelten als im Wesentlichen wiederhergestellt und selbsterhaltend, und im Huronsee sowie Teilen des Michigansees gibt es inzwischen nennenswerte Naturverlaichung. Das Jiggen auf sie in 30 bis 80 Metern mit schweren Pilkern und Tube Jigs ist zum modischen Leichtgerät-Spiel geworden, besonders um die Apostle Islands, Isle Royale und Stannard Rock – ein Riff mitten im Oberen See, 40 Kilometer vom Ufer, das Trophäen-Seeforellen über 15 Kilo liefert. Der Obere See bietet zudem eine wildere, einsamere Version der ganzen Fischerei: Coaster-Bachsaiblinge an der Nipigon-Küste, wo 1915 der Weltrekord-Bachsaibling gefangen wurde, und Steelhead-Flüsse, die mehr Bären als Angler sehen.
Barsch, Zander und die Fischerei für jedermann
Die Großen Seen sind keine reine Salmoniden-Geschichte. Der Eriesee ist wohl das beste Walleye-Gewässer des Planeten – sein Westbecken um die Bass Islands und die Maumee Bay beherbergt zig Millionen Fische, und Frühjahrs-Jigbisse wie Sommer-Trolling liefern Limits von 2- bis 5-Kilo-Glasaugenbarschen. Das Schwarzbarschangeln ist fast überall Weltklasse: die Flachzonen des Lake St. Clair, die Felsbänke der Georgian Bay, Door County in Wisconsin und die Drift des Niagara River bringen Smallmouths über 2 Kilo in Stückzahlen, auf denen Turnierprofis Karrieren aufbauen. Flussbarsch-Festessen, Muskellunge im St. Lawrence und Detroit River sowie eine wachsende Trophäenkarpfen-Szene runden eine Fischerei ab, in der buchstäblich jede Hafenstadt einen Grund zum Angeln hat.
Saisonzeiten, Lizenzen und die praktische Landkarte
Die Fischerei läuft tatsächlich ganzjährig: Eisangeln auf Walleye und Barsch im Januar, Fluss-Steelhead durch Winter und Frühjahr, Walleye und Smallmouth ab Mai, Offshore-Lachstrolling mit Höhepunkt Juli bis September, Flusslachs-Aufstiege im September und Oktober, dann zurück zu den Steelheads. Jeder Bundesstaat und jede Provinz verkauft eine eigene Lizenz (für Auswärtige jährlich oder kurzfristig, meist 15 bis 60 US-Dollar), und für Lachs und Forelle der Großen Seen ist oft eine Zusatzmarke nötig; auf geführten Touren erledigen die Charterkapitäne den Papierkram. Charters kosten typischerweise 600 bis 1.200 Dollar für sechs Stunden mit bis zu sechs Anglern – mit das beste Preis-Leistungs-Verhältnis im Großgewässer-Sportfischen weltweit. Eine Warnung: Prüfen Sie vor dem Verzehr die Verzehrempfehlungen, denn Altlasten begrenzen noch immer, wie viel Seeforelle und großer Lachs gegessen werden sollte.
Auf der Karte
Öffnen Sie die Karte, und die fünf Binnenmeere dominieren den Kontinent – die kalte Weite des Oberen Sees, Michigans langer Nord-Süd-Trichter, der Huronsee mit der Georgian Bay als angehängtem Zweitsee, der flache grüne Erie und der tiefe Ontario. Verfolgen Sie die Zuflüsse: den Salmon River in den Ontariosee, die Steelhead Alley am Südufer des Erie, den Pere Marquette, der sich durch Michigan windet. Finden Sie die Großen Seen auf der Karte und wählen Sie Ihren Hafen – jeder einzelne ist eine Tür in das größte Süßwassermeer der Welt.