Il Mare delle Andamane in profondità: popping e jigging sui Burma Banks
Il Mare delle Andamane nasconde la sua pesca migliore in piena vista. Milioni di viaggiatori atterrano ogni anno a Phuket per le spiagge e le barche dalla coda lunga, senza sospettare che a una giornata di navigazione verso ovest e nord si stendano alcuni dei fondali d'altura più selvaggi del Sud-est asiatico: pinnacoli isolati e monti sottomarini che emergono da acque blu profondo, spazzati da correnti che incanalano il pesce foraggio in zone di caccia pattugliate da giant trevally, tonni dente di cane e pesci vela. I nomi — i Burma Banks, l'arcipelago delle Mergui, le isole Similan e Surin — suonano come pesca di frontiera, perché è esattamente ciò che ancora è: un'area esplorata seriamente solo dagli anni Novanta, e tuttora lontana dall'essere mappata per intero.
L'arena: pinnacoli in un mare blu profondo
La geografia spiega tutto. A ovest della costa thailandese la piattaforma continentale lascia il posto ad acque profonde punteggiate di strutture brusche. Le isole Similan, a circa 60 chilometri al largo di Khao Lak, sono blocchi di granito che precipitano in 30-70 metri. Oltre, Koh Bon e Koh Tachai incanalano la corrente come tubi di Venturi. Più a nord, Richelieu Rock — un pinnacolo a ferro di cavallo celebre tra i subacquei per gli squali balena — affiora appena sopra 35 metri d'acqua. E poi, oltre 100 miglia nautiche a nord-ovest di Phuket, nelle acque del Myanmar, si alzano i Burma Banks: un grappolo di monti sommersi, tra cui i banchi Silvertip, Roe e Rainbow, dove il fondale balza da circa 300 metri a pianori di 15-20 metri. Ognuna di queste strutture è un punto d'imboscata battuto dalla corrente, e i predatori che vi stazionano sono il motivo per cui i pescatori sopportano le lunghe traversate.
Il giant trevally: il numero principale
Il popping al GT è lo sport che ha messo le Andamane sulla mappa. La tecnica è semplice da descrivere e brutale in pratica: si scaglia un popper o uno stickbait da 100-200 grammi con una canna da popping di 8 piedi, trecciato da 80-100 libbre e terminale da 130, e lo si lavora di ritorno sul pinnacolo con ampie sciabolate finché una sagoma nera non si lancia attraverso la superficie. I GT delle Andamane pesano comunemente 10-25 chili, ma ogni stagione attorno ai Burma Banks e ai migliori pinnacoli delle Mergui vengono allamati — non sempre guadinati — pesci oltre i 40 chili. La zona dell'attacco non perdona: il pesce ferrato si tuffa dritto verso coralli e pareti, e frizioni regolate oltre i 10 chili con cintura agganciata sono lo standard. Attorno alla luna piena e nuova, quando la corrente spinge più forte, i banchi si accendono; con le quadrature fiacche gli stessi punti possono sembrare deserti, e i bravi skipper pianificano interi itinerari attorno alla fase di marea.
Il tonno dente di cane e il gioco verticale
Se i GT sono i picchiatori massimi, i tonni dente di cane sono gli assassini di sotto. I doggies pattugliano i termoclini lungo le pareti dei pinnacoli, e la strada per raggiungerli è verticale: jig a lama da 200-400 grammi calati a 60-150 metri e strappati su con pitch meccanico veloce. La prima fuga di un dente di cane serio è tra gli eventi più violenti della pesca sportiva — pesci da 30-60 chili puntano il fondo con potenza quasi inarrestabile, e i Burma Banks hanno prodotto doggies ben oltre. Lo stesso lavoro verticale frutta anche lutiani rubino, ricciole, varie cernie — comprese enormi cernie marmorizzate e cernie patata —, jobfish verdi e l'occasionale wahoo che sfregia il jig in caduta. La maggior parte degli equipaggi prevede due attrezzature complete per pescatore: la combo da popping armata in coperta, quella da jigging pronta accanto.
Pesci vela, marlin e le miglia di traina
I lunghi trasferimenti tra i punti non sono mai tempo morto. Il canale tra le Similan e la terraferma, e le acque di Koh Bon e Koh Tachai, ospitano una delle concentrazioni di pesci vela indo-pacifici più affidabili dell'Asia, con il picco da novembre ad aprile circa. Le barche trainano artificiali con gonnellino, aguglie innescate o minnow affondanti e in stagione alzano regolarmente più vele al giorno, con il marlin nero come bonus occasionale sui banchi più profondi. Sgombri reali, tonnetti longtail e queenfish completano il quadro più vicino alle isole. Alcuni operatori organizzano da Phuket o Khao Lak giornate dedicate al pesce vela con attrezzatura leggera, per chi vuole il rostrato senza la lunga rotta a nord-ovest.
Le crociere: come funzionano davvero i viaggi
La pesca seria è pesca in crociera. Le barche partono dalla baia di Chalong a Phuket o da Khao Lak per itinerari di più giorni: tipicamente 3-5 giorni per il circuito Similan-Richelieu, 5-7 per l'arcipelago delle Mergui e i Burma Banks. I viaggi nelle acque birmane sbrigano storicamente le pratiche a Kawthaung, il porto di frontiera di fronte alla thailandese Ranong, dove si organizzano permessi, tasse portuali e una guida nazionale del Myanmar — gli operatori gestiscono la burocrazia, ma essa aggiunge costi e tempi reali, e le regole di accesso sono cambiate con la situazione politica del Myanmar, quindi prenotare tramite un operatore affermato e aggiornato è essenziale. Aspettatevi cabine semplici, grandi stive del ghiaccio, pesca dalla prima luce a dopo il buio ed equipaggi che jiggano esche all'ancora. La stagione la detta il monsone di sud-ovest: la finestra va all'incirca da metà ottobre a inizio maggio, con dicembre-marzo come periodo di mare calmo.
L'arcipelago delle Mergui: 800 isole, quasi nessuno che pesca
A nord del confine si distende una delle ultime coste vuote dell'Asia: l'arcipelago delle Mergui, circa 800 isole su 36.000 chilometri quadrati, popolate in modo rado dai nomadi del mare Moken e visitate da una manciata di barche da crociera. La pesca qui è più bassa e varia rispetto ai banchi — popping lungo i promontori rocciosi per GT e carangidi pinna blu, lanci sulle mangianze sotto gli stormi di uccelli, esplorazione delle foci dove barramundi e lutiani di mangrovia stazionano tra gli ostacoli. Non è un gioco di giganti in quantità come i Burma Banks; è pesca esplorativa in un paesaggio sostanzialmente immutato da secoli, e molti pescatori considerano la natura selvaggia stessa la vera cattura del viaggio.
La conservazione in una pesca di frontiera
La lontananza delle Andamane non è più una protezione completa. La pressione commerciale — comprese tonnare volanti e palangari di diverse nazioni — ha intaccato alcuni banchi, e i parchi nazionali marini thailandesi attorno alle Similan e alle Surin limitano o vietano la pesca entro i loro confini; i charter seri pescano quindi fuori dalle zone di parco e rispettano le chiusure stagionali (i parchi stessi chiudono a tutti i visitatori da metà maggio a metà ottobre). La flotta sportiva ha adottato in larga parte il rilascio di GT e rostrati, ami singoli o ancorette senza ardiglione sui popper e il divieto di prelievo delle specie vulnerabili come il pesce Napoleone. Scegliere operatori che seguono queste pratiche è il modo più diretto con cui il pescatore in visita mantiene questa frontiera degna della traversata.
Sulla mappa
Aprite la mappa e tracciate la linea a nord-ovest di Phuket: oltre la catena delle Similan, Koh Bon e Koh Tachai, su fino a Richelieu Rock, poi attraverso il mare aperto verso l'arcipelago delle Mergui e i contorni solitari dei Burma Banks. Le distanze spiegano perché questo è territorio da crociera, e i salti di profondità spiegano dove vivono i GT. Trovate il Mare delle Andamane sulla mappa e potrete tracciare il vostro itinerario di popping prima ancora di sentire il primo attacco.